图1 火星南极冰盖资料图 根据2012到2015年的雷达探测数据,火星南极冰盖下很可能存在液态水的湖泊。今年9月28日《自然·天文学(Nature Astronomy)》的一篇论文报道了欧空局(ESA)的最新研究成果,他们的研究结果更加肯定了此前的发现,并且发现在中央湖泊周围可能存在更多小的水池。 对火星南极的探测是利用欧空局发射的火星探测器进行的,这个探测器上安装了雷达探地装置,根据雷达反射波可以大致测定火星南极冰盖顶部和底部的形状——雷达波的第一次反射是冰盖顶部反射的,第二次反射则是冰盖底部反射的。由当前掌握的探测数据可以发现,火星南极冰盖底部非常平坦光滑,这样的地貌如果出现在地球上,则可以十分肯定地证明是一个地下湖泊,事实上地球南极冰盖下的盐湖就是用这种方法测定的。之所以现在还不能十分肯定这项成果,原因是火星南极冰盖下的温度为零下70摄氏度,在这样的温度下几乎不可能存在液态水。 对于这个问题,天文学家给出了不同的猜测:最简单的一种说法是这个地下湖是一个盐湖,高浓度的盐使得这个湖泊处于液态;但有反对意见认为,这么低的温度即使是盐湖也会被冻结。另一种意见认为这个地下湖泊可能是在火山的熔岩室里形成的,虽然火星表面温度很低,但在熔岩室内可以得到地热的补充从而使其地下湖保持液态。还有一种意见认为,火星的自转轴也是倾斜的,因此火星上也有季节变化,温度并不是一直这么低,因此在火星表面温度较高时,地表热量会传递到地下使其地下湖泊处于液态。而且盐湖的冻结温度与融化温度不同,融化成液态的湖泊重新冻结需要更低的温度。最极端的一种看法认为,这个液态的湖泊可能就是象玻璃那样的液态(非晶态)。因此最新的发现还不能算是对这个问题的最后一击。 研究火星上是否存在水,实际上是想知道火星上是否存在生命。天文学家的看法是,如果火星上曾经存在过生命,那么其南极冰盖下的地下湖泊可能就是这些生命最后的栖息地,也是现在最有可能发现火星生命的地点。 (本站摘编自sciencenews.org网站) |