NASA将于2016年展示新型激光通讯技术

    NASA将于2016年展示新型激光通讯系统，这种通讯系统由中继卫星和多个地面站构成，可以用高于目前无线电通讯系统的速率进行数据传递，对于远程和深空通讯具有重大意义。过去在深空探索中，由于存在带宽瓶颈，传递一幅高分辨率的图像要花90分钟的时间，采用激光通讯技术后，这一传递时间将下降到几分钟，甚至有可能实现连续的视频传递。

    NASA将采用的激光通讯中继展示（LCRD）系统由加利福尼亚州的Space System/Loral公司开发，将搭载在一颗卫星上于2016年升空，开始2-3年的技术展示飞行。这套系统由望远镜、激光器、反射镜、定位跟踪系统、控制系统和两种不同类型的调制解调器（MODEM）组成。这次技术飞行目前有两套方案，一套用于深空探测，由低地轨道上的低功率小卫星完成，另一套方案则计划将这套LCRD系统搭载在绕地飞行的空间飞行器（如国际空间站）上完成试验飞行。

    这套系统之所以需要多个地面站，主要是因为天气会影响光信号的传递。在目标地面站上空天气情况不好时，LCRD系统可以将数据传递给临近的地面站，或将数据暂时保存在卫星上，等天气良好时再进行传递。

    负责这套系统开发的团队设在位于马里兰州的Goddard空间飞行中心，他们目前计划先将数据进行数字化处理后由位于加利福尼亚州的地面站传递到商用卫星上，等卫星成功接收到数据后，再由卫星发送到位于夏威夷的地面站上，以此测试这套系统的可行性。